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Wenn man durch die Straßen Havannas schlendert, macht sich die Veränderung bemerkbar. Sozialistische Parolen treffen auf quirliges Nachtleben. Während am Platz der Revolution Che Guevaras Antlitz an der Hausfassade prangt, funkeln in anderen Stadtvierteln Havannas die Namen von Luxusboutiquen. 

In unmittelbarer Nähe zum alten Präsidentenpalast Batistas, welcher nach der sozialistischen Revolution nun ein Museum über die Heldentaten von Fidel und Che beherbergt, entstehen neue Hotels. Die verfallenen Fassaden werden restauriert – zumindest die in erster Reihe an der Promenade Malecón. Längst tuckern nicht mehr nur bunte Oldtimer über die Straßen. Auf öffentlichen Plätzen versammeln sich die jungen Kubaner, um sich in die dort verfügbaren Internet-Hotspots einzuwählen. Es tut sich etwas auf Kuba. 

Jahr 60 nach der Revolution 

1959 stürzt Fidel Castro mit einer Gruppe Revolutionäre durch eine Revolte das US-hörige, auch bei Bürgerlichen verhasste Batista-Regime. Einer seiner Mitstreiter: Che Guevara, der zu einer Ikone der linken Studentenbewegung wird. Seither gilt in Kuba eine neue Zeitrechnung: 2018 etwa ist das 60. Jahr nach der Revolution. 

Danach errichtet Castro selbst ein totalitäres Regime, angelehnt an die europäischen Ostblockstaaten. Sein Bruder Raúl Castro wird Oberbefehlshaber der Streitkräfte. Die Revolution bringt zunächst in vielen Bereichen Fortschritt: Die Alphabetisierung der Landbevölkerung wird vorangetrieben, das Bildungssystem reformiert, die Gesundheitsversorgung modernisiert, die Stellung von Homosexuellen in der Gesellschaft verbessert. Von diesen Modernisierungen profitiert Kuba noch heute. 

Andersdenkende müssen jedoch zunehmend mit Repressionen rechnen. Bereits 1961 erklärt Fidel: „Mit der Revolution geht alles, gegen die Revolution geht nichts.“ Viele Intellektuelle verlassen das Land. 

In den 1990er Jahren beginnt Kuba; sich der Marktwirtschaft zuzuwenden, nachdem die – auch durch den Zusammenbruch der Sowjetunion verursachte – Wirtschaftskrise das Land an den Rand des Zusammenbruchs brachte. Fidel Castro führte das Land näher an Venezuela heran – und versuchte so, der Krise Herr zu werden. Noch heute erinnern sich viele Kubaner mit Schrecken an die als „Sonderperiode in Friedenszeiten“ in das kollektive Gedächtnis eingebrannten Jahre. Auf selbstgebauten Booten versuchen viele über das Meer in die USA zu fliehen – und riskieren ihr Leben. 

Als Fidel 2008 offiziell seine Ämter niederlegte – man munkelt, Raúl habe die Regierungsgeschäfte bereits spätestens 2006 übernommen – beginnt dieser behutsam, das Land zu modernisieren. Raúl tritt auch in der Öffentlichkeit ganz anders auf als sein Bruder. Während Fidel teils stundenlange Reden auf dem zentral in Havanna gelegenen Platz der Revolution vor seinen Anhängern hielt, gibt sich Raúl eher zurückhaltend, sagt nur das Nötige. 

Ein Stückchen Freiheit 

Nach und nach wird per Lizenz der Betrieb von privaten Unterkünften, Restaurants und Betrieben erlaubt. Die Kubaner können – wenn auch kontrolliert – auf das Internet zugreifen. 

Doch der große wirtschaftliche Aufschwung lässt bislang auf sich warten. Noch immer sind die Regale in vielen Geschäften leer. Fleisch gibt es in kaum einer Metzgerei zu kaufen, mit etwas Glück gibt es ein paar Eier. An den Wänden hinter leergekauften Auslagetischen prangen Che-Zitate. Viele Kubaner sind nach wie vor auf die Bezugsscheine der Regierung angewiesen, mit denen sie in sogenannten Bodegas Lebensmittel rationiert und vergünstigt einkaufen können – doch die sollen nach und nach verschwinden. 

Die Verlierer dieser Entwicklungen sind die Kubaner, die keinen Zugang zu Devisen haben. Bereits während der großen Krise am Ende des vergangenen Jahrhunderts waren es vor allem die Exilkubaner, die mit Überweisungen aus dem Ausland die Insel am Leben hielten. 

Den Sprung geschafft? 

Viele Kubaner nutzen die neu gewonnen Freiheiten und betreiben etwa private Restaurants, Hostels oder kleine Betriebe; eine vollständige Öffnung der kubanischen Wirtschaft bedeutet das jedoch nicht. 

Heute gibt es in Kuba zwei Währungen: den Peso Cubano und die an den US-Dollar gebundene „Touristenwährung“ CUC. Die staatlichen Gehälter und Renten, die in Peso Cubano ausbezahlt werden, reichen kaum aus, um sich mit Gegenständen des täglichen Gebrauchs einzudecken. Eine alte Matratze etwa kostet in einem staatlichen Laden so viel wie eine monatliche Rente. Ein Kellner, der Zugang zu Devisen hat, verdient mit Trinkgeld in einer Woche mehr als ein staatlich eingestellter Arzt in einem Monat. Ein Gehalt reicht meist nur bis zur Mitte des Monats. Die Kubaner sind erfinderisch: Es wird sich gegenseitig unter der Hand ausgeholfen und es wird improvisiert: Da wird schon mal ein Autotank aus einer Plastikflasche gebastelt. Doch wie lange wird die Gesellschaft diesen Spannungen standhalten?