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Der Hype um Auslandsaufenthalte und Reisen ab dem späten Teenagealter, möglichst weit weg und in möglichst exotische Länder der Erde, ist riesig. Die „Hyperlokale Community“ Jodel macht sich über Lisas (19) Erfahrungen in Australien lustig, Facebook schaltet spezifische Werbung für die betroffene Altersgruppe zu Freiwilligenarbeit, Studium und Praktika in fremden Ländern und spätestens auf jedem zweiten Instagram– oder Tinderprofil findet man das Schlagwort „Reisen“ als Hashtag oder Hobby. Sieht man sich LinkedIn-Seiten karrieretechnisch erfolgreicher Menschen an und liest Stellenanzeigen, so wird schnell klar, dass Auslandserfahrung und das Beherrschen mehrerer Sprachen gang und gäbe sind: Unumgänglich bei hohen Karriereambitionen.  

Fast alle meiner guten Freunde und Kommilitonen haben längere Reisen und Auslandsaufenthalte hinter sich – ungewöhnlich ist es, jemanden zu treffen, der seine Heimatstadt nie für längere Zeit verlassen hat. Natürlich ist diese Freiheit, zu leben wo man möchte, sich andere Länder und Kulturen anzusehen, ein absolutes Privileg, das oftmals auch durch den finanziellen Rückhalt der Familie ermöglicht wird. In meiner Generation ist es besonders typisch für junge Abiturienten und Abiturientinnen, sich für Auslandserfahrungen zu entscheiden, Freiheit zu genießen und Ausbildungs- oder Studienanfang zu verschieben. Müssten wir alle möglichst schnell nach dem Schulabschluss in Brot und Lohn stehen, wären uns diese Erfahrungen verwehrt.  

Allerdings stellt sich die Frage, warum sich so viele meiner Generation dafür entscheiden, Familie, Job, Studium und Gewohnheiten zumindest eine Zeit lang hinter sich zu lassen. Geht es hierbei wirklich nur um den Zugewinn an Erfahrungen? Um das Erlernen einer Sprache? Um die Spannung und den Spaß an anderen Ländern und Kulturen? Um die Verbesserung beruflicher Chancen? 

Schwierigkeiten? Ab ins Ausland! 

Ich glaube nein. Natürlich spielen all diese Faktoren eine große Rolle und gebotene Chancen werden zweifelsohne ergriffen, um andere Länder zu entdecken und neue Erfahrungen zu machen. Doch fast alle meiner reisenden Freunde und Bekannte haben sich – unter anderem – für Auslandsaufenthalte entschieden, um Problemen zu entfliehen. Sie laufen, fahren und fliegen weg vor familiären Schwierigkeiten, Beziehungskrisen, Herzschmerz oder auch, um wichtige Entscheidungen aufschieben zu können und sich – vorerst – nicht näher mit dem ein oder anderen Thema auseinander setzen zu müssen. Und das oftmals nicht nur ein Mal. 

Diese Flucht in die Fremde, das (wenn auch nur kurzzeitige) Zurücklassen von Problemen wird zur Bewältigungsstrategie, zur Sucht.  

Im Alltag vermisst man die Unbefangenheit und Sorglosigkeit einer Reise, die Freiheit, weit entfernt von gewohnten Personen oder Strukturen zu leben. Im vertrauten Umfeld kommt man eben nur schwer drum herum, sich mit seinen eigenen Gefühlen oder schwierigen Entscheidungen auseinanderzusetzen. „Prokrastinatorisch“ werden günstige Flugpreise auf Skyscanner recherchiert, Duolingo hilft bei der sprachlichen Vorbereitung. Reiseführer häufen sich in Regalen und Reisende überlegen, wie sie am besten die weißen Flecken auf der Scratch Map füllen können. Nicht selten finden sich exotische Desktopbilder auf Handy und PC und die Gedanken drehen sich um Erlebnisse vorheriger Reisen und die Planung von zukünftigen. 

Sieht man sich das Alter der Reisenden an, ist dies nur verständlich. Junge Erwachsene müssen plötzlich wichtige, lebensverändernde Entscheidungen treffen und zum Beispiel einen Studienort oder eine Karriererichtung auswählen. Prompt ist man damit auch mit dem Risiko existenzieller Irrtümer konfrontiert. Hat man das Privileg, nimmt man sich also eine Auszeit, schlürft Cocktails in den Straßen Buenos Aires und denkt in Ruhe drüber nach, was man eigentlich möchte. Oder man probiert im Rahmen von Freiwilligenarbeit einfach mal aus, ob man eigentlich zum Lehrer, Arzt oder Sozialarbeiter taugen würde. 

Die Reisen meiner Generation 

Gerade für meine Generation ergibt das Reisen aus zwei weiteren Gründen viel Sinn: 

Erstens ist der Erziehungsstil unserer Elterngeneration eher antiautoritär: Kinder sollen ihre eigenen Erfahrungen machen, Disziplin spielt eine weniger wichtige Rolle als in der Generation davor und vorherige Tabuthemen wie Alkohol, Drogen und Sex können wesentlich öfter offen miteinander diskutiert werden. Wenn wir also nicht mithilfe genau dieser Dinge rebellieren, uns abgrenzen und abnabeln können, dann werden Reisen und Auslandsaufenthalte doch zu einer naheliegenden Lösung.  

Zweitens leben wir in einer reiseoffenen Welt, die durch Angebote wie beispielsweise Erasmus Auslandsaufenthalte besonders attraktiv gemacht wird. Vermittlungsfirmen für Freiwilligenarbeit und Au-pair gibt es wie Sand am Meer, außerdem genießt man gerade mit einem europäischen Reisepass das Privileg der Visafreiheit in vielen Ländern. Flugreisen sind deutlich günstiger als im letzten Jahrhundert und soziale Medien fordern uns ständig dazu auf, die Koffer zu packen und mal kurz abzuhauen. 

Natürlich sehe ich diese Auslandsaufenthalte als wunderbare Chancen und nicht nur kritisch (das wäre auch etwas scheinheilig): Man baut soziale Beziehungen, Freundschaften und sogar professionelle Netzwerke auf und lernt ein neues Werte- und Normensystem der besuchten Kultur kennen – das Weltbild erweitert sich und das ist großartig! Oftmals bemerke ich auch, dass Reisende flexibler und offener sind als nicht gereiste Gleichaltrige. Das Ausland verlangt einem einfach ein gewisses Maß an Improvisationsfähigkeit und Aufgeschlossenheit ab – wichtige Charaktereigenschaften, die ich persönlich in meinem Umfeld sehr schätze.